在地球轨道上创纪录地航行近两年后，美空美国空军的天飞神秘空天飞机X-37B于7日返回地球。与它前3次太空使命时不异，机轨近两美国空军对这次使命的飞行返真实目的闪烁其词，外界对该航行器的年后奥秘勾当预测纷纷。据美国空军揭晓的地球一份声明，X-37B轨道测试航行器当天在佛罗里达州肯尼迪航天中央乐成下降，美空它在天上渡过了718天，天飞开展了在轨实验，机轨近两同时把X-37B在轨总时间延伸至2085天。飞行返X-37B是年后波音公司制造的无人驾驶空天飞机，形状与航天飞机近似，地球但体积约为航天飞机的美空四分之一，部门电力源于太阳能。天飞这种航行器由火箭送入太空，机轨近两返回时则像飞机那样在跑道上滑行下降，可反复应用。X-37B航行器2010年首飞，迄今共执行4次在轨实验使命，每次使命时间都在延伸，第一次在轨航行224天，第二次468天，第三次则到达674天。一切4次使命都是从佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地发射，但前三次下降在加利福尼亚州范登堡空军基地，只有此次下降在佛罗里达州肯尼迪航天中央。美国空军暗示，X-37B名目旨在测试可反复应用航天航行器的一系列技能，包孕导航与节制、热掩护体系、低温布局与密封、轻型机电航行体系、进步前辈推进体系、进步前辈质料以及主动轨道航行、再入与着陆技能等。详细到此次使命，美国空军在发射前曾吐露，将测试霍尔推进器。这是一种经由过程电离、加快惰性气体氙孕育发生推力的电子推进体系。与传统火箭策动机比拟，它的推力不年夜，但能效年夜幅提高，可增长航天器的有用载荷和在轨操作次数，晋升航天器的应用寿命与矫捷性。别的，此前还说X-37B将携带约100种质料样品，测试太空情况对它们的影响。但美国空军从不注释X-37B名目的真正目的。这种闪烁其词的立场惹起各类预测。有人以为它是奥秘的太空兵器，也有人以为它是太空特务勾当的平台。